Le papier naturel en quelques mots

À première vue, le terme « papier naturel » évoque un papier de couleur marron, beige ou d’une autre teinte naturelle. Beaucoup l’associent au papier recyclé, au papier kraft ou à un matériau particulièrement respectueux de l’environnement. D’un point de vue technique, ce terme désigne toutefois autre chose.

Le papier naturel est avant tout un papier non couché. Sa surface n’a pas été enduite d’une couche supplémentaire. Il se distingue ainsi des papiers couchés, tels que ceux utilisés par exemple pour les brochures sur papier glacé, les magazines ou certains imprimés publicitaires.

Mais qu’est-ce que cela signifie concrètement ? Et pourquoi les clients ont-ils souvent une conception différente du papier naturel de celle des fabricants de papier ou des imprimeurs ?

Qu’est-ce que le papier naturel ?

Le papier naturel est un papier dont la surface n’est pas couchée. Après la fabrication du papier, aucune couche supplémentaire de pigments et de liants n’est appliquée pour lisser davantage ou refermer la surface.

La structure d’origine du papier est ainsi mieux préservée. Selon le type, le papier naturel peut :

• être lisse ou rugueux,

• être blanc, crème, marron ou coloré,

• être composé de fibres vierges ou de fibres recyclées,

• présenter une structure fibreuse fine ou clairement visible,

• être fin et léger ou épais et cartonné.

Ce terme décrit donc avant tout le traitement de surface du papier. Il ne donne a priori aucune indication sur la couleur du papier ni sur les fibres à partir desquelles il a été fabriqué.

Pourquoi le papier naturel n’est-il pas automatiquement brun ?

Dans le langage courant, le papier naturel est souvent associé à du papier brun ou beige. Cela se comprend, car de nombreux papiers perçus comme naturels présentent des teintes sobres et une surface mate.

D’un point de vue technique, le papier naturel peut toutefois être tout aussi bien blanc, gris, noir ou coloré. Même un papier à lettres blanc et lisse peut être considéré comme du papier naturel, à condition que sa surface ne soit pas couchée.

La couleur n’est donc pas un critère fiable. Ce qui est déterminant, c’est de savoir si le papier a été couché ou non.

Le papier naturel est-il toujours du papier recyclé ?

Les termes « papier naturel » et « papier recyclé » ne sont pas synonymes.

Le papier recyclé est fabriqué entièrement ou partiellement à partir de fibres de papier recyclées. Le papier naturel, en revanche, peut contenir aussi bien des fibres recyclées que des fibres vierges.

Il en résulte quatre combinaisons possibles :

• papier non couché à base de fibres vierges,

• du papier recyclé non couché,

• du papier couché contenant des fibres recyclées,

• du papier couché à base de fibres vierges.

Un papier peut donc être à la fois un papier naturel et un papier recyclé. Il peut toutefois également ne posséder qu’une seule de ces deux caractéristiques.

Si vous recherchez spécifiquement du papier recyclé, vous devriez donc prêter attention à des mentions telles que « à base de papier recyclé », « fabriqué à partir de papier usagé » ou à une teneur en fibres recyclées clairement indiquée.

Le papier naturel est-il particulièrement respectueux de l’environnement ?

Cette hypothèse semble plausible, mais ne peut être confirmée de manière générale.

La désignation « papier naturel » n’est ni un label environnemental ni une appellation écologique protégée. Elle ne précise pas automatiquement :

• l’origine des fibres de bois utilisées,

• la proportion de matériaux recyclés,

• la consommation d’énergie ou d’eau lors de la fabrication,

• les colorants et adjuvants utilisés,

• les circuits de transport,

• la recyclabilité du produit fini.

Pour une évaluation écologique, il convient donc de prendre en compte d’autres caractéristiques du produit. Il s’agit notamment de la proportion de fibres recyclées, des certifications reconnues, de la composition des matériaux et de la question de savoir si des revêtements supplémentaires ou des matériaux composites ont été utilisés.

Une surface mate, brune ou fibreuse donne certes souvent un aspect naturel, mais elle ne constitue pas à elle seule une preuve d’une performance environnementale particulière.

Quelles sont les propriétés du papier naturel ?

Les papiers naturels n’étant pas couchés, leur surface reste généralement plus ouverte et plus absorbante que celle des papiers couchés. Cela influe tant sur le toucher que sur la mise en œuvre.

Ses propriétés typiques sont les suivantes :

Surface mate

Le papier naturel réfléchit généralement moins la lumière. Les textes sont ainsi souvent plus agréables à lire, car aucun revêtement brillant ne vient perturber la lecture.

Structure du papier perceptible au toucher

Selon le procédé de fabrication, la surface peut être douce, rugueuse, granuleuse ou légèrement fibreuse au toucher. Ce toucher est souvent utilisé pour les emballages, les cartes et les imprimés haut de gamme.

Bonne aptitude à l'écriture

De nombreux papiers naturels se prêtent bien à l'écriture au crayon, au stylo à bille ou au feutre. La facilité d'écriture dépend toutefois de la surface et de la qualité du papier en question.

Absorption plus élevée

L'encre d'impression peut pénétrer plus profondément dans le papier. Les couleurs paraissent ainsi souvent un peu plus mates et moins vives que sur du papier couché.

Rendu d’impression différent

Les photos et les aplats de couleurs vives apparaissent généralement plus discrets sur le papier naturel. Cet effet peut être utilisé à dessein pour les textes, les illustrations, les graphiques simples et les créations artisanales.

Comparaison entre le papier naturel, le papier kraft et le papier recyclé

Ces termes sont souvent confondus dans la vie quotidienne. Ils décrivent pourtant des propriétés différentes.

Papier naturel

Le papier naturel est un papier non couché. Il peut être composé de fibres vierges ou de fibres recyclées et se décliner en différentes couleurs.

Papier kraft

Le papier kraft est fabriqué à partir de fibres de cellulose particulièrement résistantes et se caractérise souvent par une grande résistance à la déchirure. Il est généralement disponible en brun ou en couleur naturelle, mais peut également être blanchi ou teint.

Le papier kraft est souvent non couché et constitue donc également un papier naturel. Ces termes ne sont toutefois pas synonymes.

Papier recyclé

Le papier recyclé est composé, en totalité ou en partie, de fibres de papier recyclées. Il peut être lisse ou rugueux, blanc ou coloré, ainsi que couché ou non couché.

Le papier recyclé désigne donc l’origine des fibres, tandis que le papier naturel fait référence au type de surface.

À quoi sert le papier naturel ?

Le papier naturel est utilisé dans de nombreux domaines. Parmi ceux-ci, on peut citer :

• le papier à lettres et le papier d'écriture,

• les cartes de vœux et les faire-part,

• les cartes de visite,

• les enveloppes et les pochettes d'expédition,

• papiers cadeaux,

• boîtes pliantes et emballages de produits,

• Étiquettes et étiquettes volantes,

• carnets de notes,

• papiers à dessin et de loisirs créatifs,

• brochures, livres et catalogues.

Le papier naturel est particulièrement recherché lorsque l'on souhaite obtenir une surface mate, une texture de papier visible ou une bonne aptitude à l'écriture.

Dans le domaine de l’emballage, la surface non couchée peut en outre contribuer à créer un effet sobre, artisanal ou discret.

Qu’entendent les clients par « papier naturel » ?

Alors que le terme technique est relativement clair, le papier naturel est souvent compris de manière plus large par les clients.

On lui associe souvent les caractéristiques suivantes :

• des teintes marron, beige ou crème,

• des surfaces mates et non brillantes,

• des fibres visibles,

• un toucher légèrement rugueux,

• du papier kraft ou du papier recyclé,

• un design épuré et naturel,

• du papier sans revêtement plastique.

Ces attentes sont importantes pour le choix des produits. Si un papier naturel blanc et très lisse est proposé, sa désignation peut être techniquement correcte, mais ne pas pour autant correspondre à ce que les clients attendent de ce terme.

Les descriptions de produits ne devraient donc pas se contenter d’utiliser le terme « papier naturel », mais comporter également des informations sur la couleur, la surface, le matériau et la composition des fibres.

À quoi faut-il prêter attention lors de l’achat ?

Si vous souhaitez acheter du papier naturel, vous devez d’abord déterminer quelles sont les propriétés dont vous avez réellement besoin.

Voici quelques questions importantes :

• Le papier doit-il être brun, crème ou blanc ?

• Préférez-vous une surface lisse ou texturée ?

• Le papier doit-il être facile à écrire dessus ?

• Doit-il être composé de fibres recyclées ?

• Une résistance ou un grammage particulier est-il requis ?

• Ce papier est-il adapté à une imprimante ou à un procédé d’impression particulier ?

• Doit-il être plié, collé, découpé ou soumis à un traitement ultérieur ?

• Un revêtement est-il expressément exclu ?

Plus ces exigences sont précises, plus il est facile de choisir un type de papier adapté.

Le terme « papier naturel » est un terme technique qui recouvre plusieurs réalités

Dans le jargon technique, on entend par « papier naturel » un papier non couché. Ce terme décrit la surface, et non pas nécessairement la couleur, l’origine des fibres ou l’impact environnemental.

Un papier naturel peut être blanc ou brun, lisse ou rugueux, et fabriqué à partir de fibres vierges ou de fibres recyclées. Dans le langage courant, de nombreux clients associent toutefois ce terme avant tout à une surface mate, à des teintes naturelles et à une structure de papier visible.

Afin d’éviter tout malentendu lors du choix, les papiers naturels doivent être décrits de manière aussi précise que possible. Les informations relatives à la couleur, à la surface, à la composition, au grammage et à l’usage prévu sont généralement plus parlantes que le terme seul.